特朗普此次措辞激烈，也与两人多年的公开矛盾有关。早在2016年美国总统选举期间，詹姆斯就在家乡报纸《阿克伦灯塔报》撰文支持希拉里·克林顿，谈及自己在单亲家庭成长的经历，以及对弱势儿童教育机会的重视。 他一直没有回避政治立场，也多次利用知名度参与公共议题。

双方关系在2017年明显恶化。当时，金州勇士球星斯蒂芬·库里对是否前往白宫参加冠军庆祝活动表达犹豫，特朗普随后宣布撤回邀请。詹姆斯公开为库里声援，称对方已经表示不去，因此根本不存在撤回邀请的问题。 他还直接批评特朗普的相关做法，双方的冲突由此广为人知。

詹姆斯当时表示，在特朗普入主白宫之前，前往白宫一直是一种荣誉。这番话针对的是总统本人及其领导方式，也使原本属于冠军球队的庆祝安排，变成了一场全国性的政治争论。 体育明星是否接受总统邀请，此后多次被赋予政治立场上的含义。

2018年，两人继续隔空交锋。面对骑士和勇士可能参加白宫活动的问题，特朗普表示两队都不会获得邀请。詹姆斯则回应，赢得总冠军远比收到白宫邀请重要，尤其是在特朗普担任总统的情况下。 白宫访问从庆祝环节变成争执焦点，也让两人的不和延续下来。

同年，詹姆斯在采访中批评特朗普没有理解总统职位的影响力。他认为，不同种族的孩子都会向总统寻求引导、领导力和鼓励，总统说出的话会对他们产生影响。 詹姆斯对特朗普的反对，长期集中在公共言论、社会分歧与领导责任等方面。

特朗普也多次从篮球话题转向对詹姆斯本人的评价。今年夏天，詹姆斯确认加盟76人后，特朗普被问及谁是篮球史上最佳球员。他选择了迈克尔·乔丹，提到两人一起打过高尔夫，同时又对詹姆斯作出带有种族意味的指责。 原本可以围绕竞技表现展开的讨论，再次夹杂了私人关系和政治好恶。

这次国歌争议出现时，詹姆斯刚开始NBA生涯第24个赛季。这位41岁的老将在休赛期离开湖人，以自由球员身份加盟76人，首次代表费城出战便遇上纽约的冠军庆祝之夜。 新球队首秀、客场气氛和长期积累的关注，让他的场上场下举动都格外显眼。

比赛期间，他还与场边球迷发生口角。现场画面显示，詹姆斯曾朝一名球迷强调自己来自俄亥俄州，而不是美国西海岸。根据现场记者的描述，尼克斯知名球迷斯派克·李一度起身，试图缓和气氛。 比赛后段，詹姆斯又走向相关球迷，与对方击掌，现场矛盾有所缓解。

从竞技结果看，76人的新赛季开局顺利。他们以106比100击败尼克斯，打断了主队庆祝总冠军的喜悦。詹姆斯贡献14分、9个篮板和7次助攻，泰雷斯·马克西得到全队最高的28分。 费城拿到了胜利，但詹姆斯首秀后的公共讨论，很快被国歌画面和总统的批评占据。

国歌是美国职业体育赛事中的固定环节，运动员在这一时刻的举动，也经常成为社会争论的一部分。此次事件中，特朗普已经明确表达不满，詹姆斯则尚未解释当天动作。 双方目前公开作出的回应并不对等，围绕其主观意图的判断仍缺少詹姆斯本人的说法。

对76人而言，如何让新阵容尽快磨合，仍是赛季初最实际的问题；对詹姆斯而言，加盟新球队并没有减少他在公共领域受到的审视。 一段短暂的赛前画面，让他与特朗普持续多年的矛盾再次浮出水面，是否还会出现进一步交锋，有待双方后续表态。