他的长期商业伙伴Rich Kleiman当时接受ESPN采访解释了降薪原因，表示杜兰特理解选择火箭意味着要在新合同上牺牲金钱，以便双方建立长期合作伙伴关系，给球队腾出建队灵活性。

也就是说，就在不到一年前，杜兰特用真金白银表态要在火箭终老，如今却被专家放进"可能主动申请交易"的名单里。

时间线往回拉，2026年4月底，火箭在季后赛首轮1比4不敌洛杉矶湖人，杜兰特因伤仅出战1场，系列赛大部分时间缺阵。当时就有自媒体发布短视频称"杜兰特大概率打完火箭生涯最后一战"，称他在1比3落后时已萌生去意。

这是本次流言的早期雏形，但没有任何权威信源证实。2026年5月，火箭总经理斯通在《The Ryn Russillo Show》节目中公开表态，交易杜兰特来不是短期租借，目标是让他在火箭走完职业生涯最后一程。

斯通这番话与ESPN专家预测之间的张力，是理解当前争议的关键。

2026年8月30日，杜兰特在播客《Boardroom Talks》中坦言自己已接近退役阶段，退役后首要目标是效仿格兰特·希尔担任一届奥运周期的美国男篮总经理，不会从事赛事解说工作。

这段公开表态被部分球迷解读为"对火箭前景不抱期待"，但杜兰特原话只是在谈退役规划，并未提及对球队的不满。8月31日，多家自媒体集中发布交易流言，将ESPN的专家预测与播客内容拼接，衍生出"杜兰特故伎重演、再次投奔强队蹭冠军"的说法。

这一说法直接援引了杜兰特2016年离开雷霆加盟金州勇士、与斯蒂芬·库里共同拿下两座总冠军的经历，但忽略了一个核心事实：2016年杜兰特是合同到期的完全自由球员，可以自主选择下家，而现在他身处未到期合同中，唯一合法离队路径是向球队申请交易。

2026年休赛期火箭的实际操作也在回应这类质疑。斯通官宣停止大交易，保留选秀资产等待季中操作，坚持以申京、阿门·汤普森、杜兰特、伊森为核心的年轻阵容底盘。同一时段，迈阿密热火通过9换2交易得到字母哥和波蒂斯，社交媒体上又传出杜兰特与字母哥互动频繁的内容，进一步推高了交易传闻的热度。

但截至2026年9月2日，Shams、Woj等权威记者均未发布任何关于杜兰特向火箭申请交易的报道，火箭10人轮换大名单中杜兰特仍在首发前锋位置。

按照NBA现行劳资协议，杜兰特2025年10月签下的这份合同在2026年没有任何跳出机制，2027-28赛季的球员选项要到2027年休赛期才能触发。这意味着至少在2026-27赛季，杜兰特的合同状态不支持任何形式的自主离队。

2026-27赛季NBA常规赛将于10月开赛，火箭将以当前阵容出战，2028年洛杉矶奥运会已确定举办，杜兰特此前公开表示希望靠实力争取代表美国男篮出战。这两个确定的未来节点，才是判断杜兰特短期动向的真正依据，而非一份专家预测打分表。